Las INDH en primer plano: Promoción de los derechos humanos a través de las recomendaciones del EPU en Sierra Leona
El 21 de junio de 2024, el parlamento de Sierra Leona aprobó el Proyecto de Ley de Prohibición del Matrimonio Infantil 2024, una ley histórica que penaliza el matrimonio de cualquier persona menor de 18 años.
La nueva legislación está diseñada para proteger a las niñas de una práctica nociva que durante mucho tiempo ha violado sus derechos e impedido su desarrollo. Atiende seis recomendaciones clave del Examen Periódico Universal (EPU) recibidas en mayo de 2021, en particular la recomendación de Togo, que pedía a Sierra Leona "adoptar legislación y otras medidas para prevenir y poner fin a la práctica del matrimonio infantil."
Según el último informe de UNICEF (2023), aproximadamente el 30% de las niñas y el 4% de los niños de Sierra Leona se casan antes de cumplir los 18 años, con tasas aún más elevadas en las zonas rurales. Actualmente, alrededor de 800.000 niñas están casadas en Sierra Leona, y la mitad de estos matrimonios se producen antes de que cumplan 15 años. Esta tendencia contribuye significativamente a la elevada tasa de embarazos adolescentes del país, siendo las complicaciones del embarazo la principal causa de muerte entre las chicas de 15 a 19 años.
La nueva ley prohíbe en su totalidad toda forma de matrimonio infantil y cohabitación con menores, incluido cualquier acto de ayuda o incitación a tales prácticas. Hace hincapié en la protección del interés superior de la niñez y prevé servicios de asesoramiento y salvaguarda para las niñas afectadas.
Como parte de su compromiso de facilitar el intercambio de mejores prácticas entre las partes interesadas, incluidas las Instituciones Nacionales de Derechos Humanos (INDH), en el proceso del EPU, UPR Info entrevistó a Brima Kelson Sesay, de la Comisión de Derechos Humanos de Sierra Leona (HRCSL). La entrevista destacó el papel clave de la Comisión en el apoyo a la aplicación de las recomendaciones del EPU.
¿Qué papel desempeñó la HRCSL en la nueva ley que prohíbe el matrimonio infantil?
La CDHSL fue miembro del comité técnico que revisó el borrador de la Ley de Prohibición del Matrimonio Infantil de 2024. La Comisión veló por que el proyecto se ajustara a las normas internacionales de derechos humanos. A lo largo de los años, la CDHSL ha llevado a cabo una labor constante de concienciación y educación pública en las comunidades y a través de la radio sobre el matrimonio infantil precoz como violación de los derechos del niño. Además, la Comisión ha realizado intervenciones directas a través de los Comités de Derechos Humanos de Distrito (DHRC) y las Organizaciones de la Sociedad Civil (OSC) para prevenir los matrimonios infantiles precoces.
¿Qué estrategias utiliza la CDHSL para abogar a nivel nacional por la aplicación efectiva de ésta y otras recomendaciones sobre derechos humanos?
La CDHSL emplea varias estrategias para abogar a nivel nacional por la aplicación de las recomendaciones sobre derechos humanos. La Comisión lleva a cabo regularmente consultas con Ministerios, Departamentos y Agencias (MDA), Comités de Derechos Humanos del Distrito (DHRC), Organizaciones de la Sociedad Civil (OSC) y otras partes interesadas para recabar información sobre el estado de la aplicación de las recomendaciones del EPU. Además, la Comisión recordó al gobierno de Sierra Leona sus responsabilidades, incluida la obligación internacional de presentar voluntariamente un informe intermedio del EPU al Consejo de Derechos Humanos. La CDHSL también utiliza sus informes anuales sobre el estado de los derechos humanos para abogar por que el gobierno aplique las recomendaciones del EPU. Además, la CDHSL participa en actividades de educación pública y sensibilización, programas de divulgación comunitaria, publica comunicados de prensa, documentos de posición y opiniones consultivas.
¿Cuáles son otros dos avances significativos en materia de derechos humanos en Sierra Leona relacionados con las recomendaciones del EPU?
En los últimos tres años, Sierra Leona ha logrado notables avances en materia de derechos humanos, especialmente con la abolición de la pena de muerte y la promulgación de la Ley de Igualdad de Género y Empoderamiento de la Mujer de 2022.
La pena de muerte fue abolida el 15 de octubre de 2021, cumpliendo así una promesa realizada durante el EPU. Esta reforma sustituyó la pena capital por la cadena perpetua o un mínimo de treinta años para delitos graves, cumpliendo plenamente 12 de las 19 recomendaciones del EPU y cumpliendo parcialmente otras 7. A fecha de 12 de julio de 2024, hay 42 reclusos cumpliendo cadena perpetua, y ninguna reclusa, en los Centros Penitenciarios Masculino y Femenino de Freetown.
La Ley GEWE 2022 promueve el empoderamiento de la mujer y su participación activa tanto en el sector público como en el privado. Se alinea con la recomendación del EPU recibida por Islandia, que instaba a la promulgación acelerada de legislación sobre igualdad de género, y aborda 10 recomendaciones relacionadas con la representación de las mujeres y la discriminación, en particular la recomendación recibida por Camboya, que pide una mayor representación femenina en el parlamento, el gobierno y los municipios. La ley ordena la reserva del 30% de los escaños para las mujeres en el parlamento y los consejos locales, y el 30% de los puestos de designación para cada sexo, junto con medidas para mejorar el acceso de las mujeres a la financiación y promover la igualdad de género en el lugar de trabajo. Con 42 mujeres de los 149 miembros del parlamento, esto representa un importante paso adelante en la representación política de las mujeres y en la aplicación parcial de la Ley GEWE.
¿Cómo ha contribuido la HRCSL a estos logros?
La CDHSL desempeñó un papel decisivo en estos avances gracias a su enérgica labor de promoción y a su compromiso público con las autoridades civiles. Por ejemplo, a raíz de las recomendaciones formuladas por la Comisión durante la presentación de su informe anual sobre el estado de los derechos humanos, el presidente Julius Maada se comprometió a abolir la pena de muerte y a aplicar plenamente la Ley de Igualdad de Género y Empoderamiento de la Mujer. Además, la HRCSL participó en la redacción de la Ley GEWE e instó continuamente al gobierno a que promulgara rápidamente sus informes anuales sobre el estado de los derechos humanos. Además, la Comisión presentó un documento de posición al Parlamento como parte de su contribución corporativa a la promulgación de la Ley GEWE.
¿Hay algo que le gustaría compartir con los colegas de las INDH de otros países?
Para los colegas de las INDH de otros países, fortalecer los CDH y las OSC tanto técnica como financieramente es crucial para un seguimiento eficaz de las recomendaciones. Alentar a los CDH y a las OSC a formar grupos temáticos puede mejorar el enfoque y la eficacia de sus esfuerzos de monitoreo, lo que en última instancia conducirá a informes de derechos humanos más completos e impactantes.
¿Puede dar una definición personal de lo que significa para usted el EPU?
Para mí, el EPU es un medio legal por el que los Estados pueden "hurgar" en los asuntos de derechos humanos de otros Estados de forma positiva, con el fin de ayudar a dichos Estados a superar los retos que impiden el disfrute de los derechos humanos.
Desde la revisión del historial de derechos humanos de Sierra Leona el 12 de mayo de 2021, la CDHSL ha estado profundamente comprometida con el proceso del EPU. Las actividades clave incluyen la organización de cinco Conferencias Consultivas Regionales para popularizar las recomendaciones del EPU de 2021, y la realización de una amplia capacitación con UPR Info para los Comisionados, el personal, los DHRC y las OSC sobre el seguimiento y la presentación de informes del EPU. Además, la CDHSL ha facilitado la participación de las partes interesadas en el estado de las recomendaciones del EPU para la presentación de informes intermedios, ha dirigido consultas regionales de promoción centradas en cuestiones constitucionales y de defensa de los derechos humanos, y ha supervisado el estado de aplicación en varios ministerios de asuntos exteriores. La Comisión también ha hecho hincapié en la importancia de supervisar los indicadores para los Órganos de Tratados y las recomendaciones del EPU y ha participado en la validación del informe intermedio del Estado para el EPU.