Los derechos de la infancia en el Congo: una maratón, no un esprint
«Me enorgullece decir que, gracias a nuestra participación en el EPU y ante el Comité de los Derechos del Niño, hemos llevado a cabo varias iniciativas de incidencia que han reforzado nuestro reconocimiento y nuestra legitimidad en la promoción y protección de los derechos de la infancia».Joseph Bikie Likibi
Para Joseph Bikie Likibi, Coordinador Nacional de la Réseau des intervenants sur le phénomène des enfants en rupture (REIPER), la defensa de los derechos de la infancia está arraigada en su propia experiencia. Al crecer en la República del Congo, fue testigo de cómo muchos niños, niñas y jóvenes quedaban abandonados a su suerte, privados de derechos fundamentales, protección y oportunidades.
Sus primeros pasos se dieron a través del trabajo comunitario: apoyando a niños y niñas, acompañando a jóvenes e interviniendo en barrios desfavorecidos. Sin embargo, con el tiempo, Joseph comprendió que el apoyo individual no era suficiente. «No bastaba con ayudar a un niño a la vez», explica. «También era necesario actuar sobre los mecanismos de acompañamiento, las políticas públicas y los marcos jurídicos».
Hoy, su trabajo se centra en la defensa de los derechos de los niños y niñas en situación de mayor vulnerabilidad, en particular aquellos que viven en situación de calle, quienes están privados de libertad, las víctimas de violencia, quienes están excluidos de la escuela o no están inscritos en el registro civil, así como quienes no tienen un acceso adecuado a los servicios de salud.
De la protección de la infancia a la incidencia a través del EPU
A través de REIPER, Joseph trabaja para garantizar que los niños y niñas que a menudo quedan excluidos de los debates sobre políticas públicas sean escuchados y protegidos. Este trabajo está estrechamente vinculado al Examen Periódico Universal (EPU), que ofrece a las organizaciones de la sociedad civil un espacio para llevar las realidades nacionales, la información y las recomendaciones a la atención tanto de las autoridades nacionales como de la comunidad internacional.
Durante su cuarto ciclo del EPU, en enero de 2024, la República del Congo recibió 18 recomendaciones apoyadas que pedían específicamente reforzar las medidas de protección de los niños y niñas en situación de vulnerabilidad, incluidos aquellos afectados por la discriminación, la trata y otras formas de explotación o violencia. Más allá de estas recomendaciones, el examen también abordó otras cuestiones relacionadas con los derechos de la infancia, entre ellas los servicios sociales, la educación y el matrimonio infantil.
Para Joseph y REIPER, estas recomendaciones constituyen importantes puntos de apoyo para la incidencia y el seguimiento a nivel nacional, al vincular los compromisos internacionales con medidas concretas de protección de la infancia.
Uno de los logros que Joseph destaca es su participación en la preparación y validación de la Ley n.º 04-2010 sobre la protección de la infancia, el marco jurídico nacional de la República del Congo en materia de derechos de la infancia. Quince años después de su adopción, en 2025 el Gobierno firmó dos órdenes ministeriales esenciales para su aplicación. La primera establece el Observatoire de l’enfance en danger (Observatorio de la Infancia en Peligro), encargado de supervisar, analizar y prevenir los malos tratos, al tiempo que refuerza la protección de los niños y niñas víctimas de violencia. La segunda establece un sistema de alerta temprana para la infancia en peligro, concebido para identificar, denunciar y prevenir de manera más eficaz las situaciones de maltrato.
Para Joseph, este avance es importante porque la protección jurídica solo adquiere pleno sentido cuando se traduce en la práctica. La adopción de estas medidas refleja años de incidencia por parte de REIPER y sus socios y representa un paso importante hacia una protección más efectiva de la infancia en la República del Congo.
Crear vínculos a través de UPR Info
La participación de Joseph en el EPU también se ha visto reforzada por su participación en las Pre-sesiones de UPR Info. Para él y para REIPER, estos espacios han permitido conectar las realidades vividas por los niños y niñas en la República del Congo con oportunidades de incidencia internacional. Paralelamente a la preparación de informes alternativos y a la incidencia realizada a nivel nacional, las Pre-sesiones han ofrecido una vía para acercar las preocupaciones relacionadas con los derechos de la infancia a los Estados recomendantes y reforzar el seguimiento después del examen.
Joseph también destaca la utilidad de la base de datos de UPR Info, que permite buscar las recomendaciones formuladas por los Estados durante el examen y utilizarlas en las actividades de incidencia. Para organizaciones como REIPER, el acceso a esta información es esencial para preparar informes, identificar prioridades y dar seguimiento a las recomendaciones a nivel nacional.
Construir el diálogo para los derechos de la infancia
Una de las principales lecciones que Joseph extrae de su participación en el EPU es que los avances en materia de derechos humanos dependen de la colaboración. Para él, el EPU demuestra que la protección de los derechos requiere un compromiso continuo entre los gobiernos, la sociedad civil, las instituciones nacionales y el sistema de las Naciones Unidas.
Este enfoque también orienta el trabajo cotidiano de REIPER. La organización colabora con ministerios, la comisión nacional de derechos humanos y otros actores para mejorar el acceso a los derechos, reforzar la protección y combatir la discriminación.
La participación en el EPU, así como ante el Comité de los Derechos del Niño, ha reforzado el reconocimiento de REIPER como actor en la promoción y protección de los derechos de la infancia. Hoy, REIPER es invitado regularmente a consultas nacionales sobre protección de la infancia y ha formalizado su cooperación con las autoridades públicas, en particular mediante un acuerdo de colaboración con el ministerio responsable de asuntos sociales.
«Detrás de cada encuentro se crea una sinergia», explica Joseph. «Y detrás de cada representación existe una oportunidad para reforzar la colaboración en favor de la promoción de los derechos, el acceso a los derechos y el rechazo de todas las formas de discriminación».
Una maratón, no un esprint
De cara al futuro, Joseph desea continuar su trabajo para proteger a los niños, niñas y adolescentes de la República del Congo frente a las múltiples formas de violencia a las que se enfrentan, incluidas la violencia física, sexual, económica y en línea. Esto incluye a los niños y niñas en situación de calle y a aquellos en conflicto con la ley, que a menudo se enfrentan a la estigmatización, la exclusión y una protección insuficiente.
Para Joseph, el EPU es mucho más que un examen de las Naciones Unidas. Es un proceso que anima a los Estados a mejorar su situación en materia de derechos humanos mediante el diálogo y las recomendaciones. También es una herramienta que la sociedad civil puede utilizar para mantener los derechos de la infancia en la agenda, reforzar la cooperación con las autoridades públicas y promover cambios concretos.
Proteger los derechos de la infancia requiere tiempo, confianza y una labor de incidencia continua. Significa trabajar con las comunidades, las instituciones y los mecanismos internacionales, manteniendo al mismo tiempo las realidades de los niños y niñas en el centro.
Para Joseph y REIPER, «no es un esprint, sino una maratón»: se trata de garantizar que cada niño y niña, especialmente quienes se encuentran en situación de mayor vulnerabilidad, pueda vivir con dignidad, beneficiarse de una protección efectiva y disfrutar plenamente de sus derechos.