Rompiendo el hielo por los derechos de las personas mayores
«No es que los gobiernos no quieran aceptar las recomendaciones sobre los derechos de las personas mayores, es que las recomendaciones no existen. Antes, las cuestiones relacionadas con el envejecimiento y las personas mayores no se consideraban prioritarias en los procesos del ciclo del EPU».
- Michael Kanyingi Kimuhu.
Durante muchos años, Michael Kanyingi Kimuhu trabajó con personas vulnerables que vivían con el VIH/SIDA en Kenia. Fue durante esta experiencia, al cuidar a los enfermos y observar a sus familias, cuando se dio cuenta de que eran las personas mayores las que se ocupaban de los huérfanos y los niños vulnerables. Esto le llevó a preguntarse quién cuidaba de los miembros más mayores de la sociedad.
Tras darse cuenta de que los derechos de las personas mayores en Kenia no eran una prioridad, Michael se comprometió a defender a estos grupos. En 2010 fundó Mangu Integrated Community Project Kenya (MICOP), una organización comunitaria que defiende los derechos de las personas mayores, donde dirige la labor de promoción a nivel nacional e internacional, incluso a través del Examen Periódico Universal (EPU).
Michael se dio cuenta de que necesitaba aprender más sobre cómo llevar a cabo la defensa de esta cuestión, o al menos cómo colaborar con personas, organizaciones y mecanismos internacionales para la protección de los derechos humanos. Impulsado por esta necesidad de concienciar lo máximo posible sobre el tema, descubrió el EPU en 2018 y más tarde se unió a la Coalición de Partes Interesadas del EPU de Kenia. Al examinar los ciclos anteriores del EPU de Kenia, se dio cuenta de que no se estaban abordando los derechos de las personas mayores en el país. En la revisión del tercer ciclo de Kenia, Kimuhu abogó por la inclusión de ocho recomendaciones a Kenia, una de las cuales fue presentada y aceptada por el Estado durante la revisión.
Michael afirma que, según su experiencia con el sistema, estas recomendaciones eran «generales», algo en lo que trabajó de cara al cuarto ciclo. Sin embargo, señaló que el carácter general de sus recomendaciones allanó el camino para el diálogo con el Gobierno de Kenia. Tras una serie de reuniones informativas, en las que también participaron otras organizaciones de personas mayores, el Gobierno aceleró la ratificación del protocolo de la Unión Africana sobre los derechos de las personas mayores.
«Yo diría que el proceso del EPU ha roto muchos hielos», afirma Michael, quien considera que este mecanismo es un punto de partida para que las OSC de Kenia colaboren con el Gobierno, ya que sin las recomendaciones y aportaciones de las OSC que promueven estas cuestiones, los gobiernos no son conscientes de las deficiencias de sus políticas. Sostiene que aún es necesario concienciar sobre la utilidad del proceso del EPU para permitir que las OSC pongan estas cuestiones en primer plano, animando a los gobiernos a afrontar los problemas de su país.
El trabajo de UPR Info
Para Michael, el trabajo de UPR Info es fundamental para ayudar a las OSC a participar de manera eficaz en el proceso del EPU. Destacó el valor de sus actividades de desarrollo de capacidades, como el seminario web de 2024 al que asistió, en el que se animaba a las OSC a presentar informes durante el ciclo de revisión de su país. Señaló que estas sesiones son especialmente útiles para aprender a formular recomendaciones de manera que su trabajo sea escuchado y tomado en serio.
Una de las iniciativas que Michael ha defendido en Kenia es la financiación sostenible de la protección social para las personas mayores, idealmente para aquellas mayores de 60 años, pero debido a la situación financiera actual, el gobierno solo puede proporcionar la financiación a las personas mayores de 70 años. Michael reconoce los esfuerzos continuos del gobierno y entiende que un cambio significativo lleva tiempo. Al mismo tiempo, ha estado trabajando en otra iniciativa importante: el desarrollo de programas de formación en tecnologías de la información para las personas mayores. En un mundo cada vez más digitalizado, es muy importante empoderar a los ciudadanos de edad avanzada ayudándoles a familiarizarse con la tecnología. Sin embargo, siguen existiendo retos como la limitación de la financiación y la capacidad de implementación. A pesar de estos retos, Michael y MICOP Kenia se comprometen a seguir colaborando con el Gobierno keniano para garantizar la protección y el progreso de las personas mayores en Kenia.
Tras la labor realizada por MICOP Kenia y otras partes interesadas durante los ciclos del EPU, ahora existe un proyecto de ley, el Proyecto de Ley sobre las Personas Mayores de Kenia 2024, que se espera que entre en vigor pronto. El proyecto de ley se encuentra actualmente en manos del Fiscal General, con el objetivo de someterlo a votación en el Parlamento a finales de año. MICOP Kenia participó en el proceso de redacción del proyecto de ley, que también contó con la participación pública de las personas mayores para que dieran su opinión sobre lo que debía incluirse. La protección social es el tema principal del proyecto de ley, pero existen otras protecciones para las personas mayores, entre las que se incluyen los temas de la discriminación por edad, la propiedad de la tierra, los seguros, el trabajo y un consejo de personas mayores, que permitiría a estas últimas estar representadas e incluidas en los debates sobre sus derechos.
Cuando se le pidió que describiera el EPU con sus propias palabras, Michael afirmó: «Para mí, el EPU es [un lugar] donde podemos hablar sobre cuestiones de derechos humanos con seriedad, donde las personas pueden debatir y sentir que los temas se expresarán en una plataforma que es amigable, pero firme y comprometida».