Briser la glace pour les droits des personnes âgées
« Ce n'est pas parce que les gouvernements ne veulent pas accepter les recommandations sur les droits des personnes âgées, c'est parce que ces recommandations n'existent pas. Auparavant, les questions liées au vieillissement et aux personnes âgées n'étaient pas prioritaires dans les processus du cycle de l'EPU. »
- Michael Kanyingi Kimuhu.
Pendant de nombreuses années, Michael Kanyingi Kimuhu a travaillé avec des personnes vulnérables vivant avec le VIH/sida au Kenya. C'est au cours de cette expérience, en s'occupant des malades et en observant leurs familles, qu'il a remarqué que ce sont les personnes âgées qui s'occupaient des orphelins et des enfants vulnérables. Cela l'a amené à se demander qui s'occupait des membres les plus âgés de la société.
Après avoir pris conscience que les droits des personnes âgées au Kenya n'étaient pas une priorité, Michael s'est engagé à défendre ces groupes. Il a fondé en 2010 le Mangu Integrated Community Project Kenya (MICOP), une organisation communautaire qui défend les droits des personnes âgées, où il mène des actions de plaidoyer au niveau national et international, notamment dans le cadre de l'Examen périodique universel (EPU).
Michael s'est rendu compte qu'il devait en apprendre davantage sur la manière de mener des actions de plaidoyer sur cette question, ou du moins sur la manière de collaborer avec les personnes, les organisations et les mécanismes internationaux pour la protection des droits humains. Poussé par ce besoin de sensibiliser le plus possible à ce sujet, il a découvert l'EPU en 2018, puis a rejoint la Coalition des parties prenantes de l'EPU au Kenya. En examinant les cycles précédents de l'EPU au Kenya, il a remarqué que les droits des personnes âgées dans le pays n'étaient pas pris en compte. Lors de l'examen du troisième cycle du Kenya, Kimuhu a plaidé en faveur de l'inclusion de huit recommandations au Kenya, dont l'une a été présentée et acceptée par l'État lors de l'examen.
Michael affirme que son expérience du système lui a permis de constater que ces recommandations étaient « générales », ce sur quoi il a travaillé lors du quatrième cycle. Il a toutefois noté que la nature générale de ses recommandations avait ouvert la voie à un dialogue avec le gouvernement kenyan. À la suite d'une série de réunions d'information, auxquelles ont également participé d'autres organisations de personnes âgées, le gouvernement a accéléré la ratification du protocole de l'Union africaine sur les droits des personnes âgées.
« Je dirais que le processus de l'EPU a réellement brisé beaucoup de glace », Michael attribue à ce mécanisme le mérite d'avoir permis aux OSC du Kenya d'entrer en contact avec le gouvernement, car sans les recommandations et les contributions des OSC qui soulèvent ces questions, les gouvernements ne sont pas conscients des lacunes de leurs politiques. Il soutient qu'il faut encore sensibiliser davantage à l'utilité du processus de l'EPU, qui permet aux OSC de mettre ces questions au premier plan et encourage les gouvernements à faire face aux problèmes dans leur pays.
Le travail d'UPR Info
Pour Michael, le travail d'UPR Info est essentiel pour aider les OSC à s'engager efficacement dans le processus de l'EPU. Il a souligné la valeur de ses activités de renforcement des capacités, telles que le webinaire 2024 auquel il a participé, qui encourageait les OSC à soumettre des rapports pendant le cycle d'examen de leur pays. Il a noté que ces sessions sont particulièrement utiles pour apprendre à formuler des recommandations de manière à ce que leur travail soit entendu et pris au sérieux.
L'une des initiatives que Michael a défendues au Kenya est le financement durable de la protection sociale pour les personnes âgées, idéalement celles âgées de plus de 60 ans, mais en raison de la situation financière actuelle, le gouvernement ne peut fournir ce financement qu'aux personnes âgées de plus de 70 ans. Michael reconnaît les efforts continus du gouvernement et comprend que des changements significatifs prennent du temps. Parallèlement, il travaille sur une autre initiative importante : le développement de programmes de formation aux technologies de l'information pour les personnes âgées. Dans un monde de plus en plus numérisé, il est essentiel de donner aux citoyens âgés les moyens d'utiliser les technologies. Cependant, des défis tels que le financement limité et la capacité de mise en œuvre demeurent. Malgré ces difficultés, Michael et MICOP Kenya s'engagent à continuer de travailler avec le gouvernement kenyan pour assurer la protection et la promotion des personnes âgées au Kenya.
Suite au travail accompli par MICOP Kenya et d'autres parties prenantes au cours des cycles de l'EPU, un projet de loi, le Kenya Older Persons Bill 2024, a été élaboré, qui, espère-t-il, sera bientôt mis en vigueur. Le projet de loi est actuellement entre les mains du procureur général, l'objectif étant de le soumettre au vote du Parlement d'ici la fin de l'année. MICOP Kenya a participé au processus de rédaction du projet de loi, qui a également inclus la participation publique des personnes âgées afin qu'elles puissent donner leur avis sur ce qui devrait y figurer. La protection sociale est le thème principal du projet de loi, mais d'autres protections sont prévues pour les personnes âgées, notamment en matière d'âgisme, de propriété foncière, d'assurance, de travail et de conseil des personnes âgées, qui permettrait aux personnes âgées d'être représentées et incluses dans les discussions sur leurs droits.
Lorsqu'on lui a demandé de décrire l'EPU avec ses propres mots, Michael a déclaré : « Pour moi, l'EPU est [un lieu] où nous pouvons parler des questions relatives aux droits de l'homme de manière sobre, où les gens peuvent réellement discuter et avoir le sentiment que ces questions seront abordées dans le cadre d'une plateforme conviviale, mais ferme et engagée. »