Les INDH à l'honneur : Promouvoir les droits de l'homme grâce aux recommandations de l'EPU en Sierra Leone
Le 21 juin 2024, le Parlement de la Sierra Leone a adopté le projet de loi 2024 sur l'interdiction du mariage des enfants, une loi historique qui criminalise le mariage de toute personne âgée de moins de 18 ans.
Cette nouvelle législation vise à protéger les jeunes filles d'une pratique néfaste qui viole depuis longtemps leurs droits et entrave leur développement. Elle répond à six recommandations clés de l'Examen périodique universel (EPU) reçues en mai 2021, notamment la recommandation du Togo, qui demandait à la Sierra Leone « d'adopter une législation et d'autres mesures pour prévenir et mettre fin à la pratique du mariage des enfants ».
Selon le dernier rapport de l'UNICEF (2023), environ 30% des filles et 4% des garçons en Sierra Leone sont mariés avant l'âge de 18 ans, avec des taux encore plus élevés dans les zones rurales. Actuellement, environ 800 000 filles sont mariées en Sierra Leone, la moitié de ces mariages ayant lieu avant qu'elles n'atteignent l'âge de 15 ans. Cette tendance contribue de manière significative au taux élevé de grossesses chez les adolescentes dans le pays, les complications liées à la grossesse étant la principale cause de décès chez les jeunes filles âgées de 15 à 19 ans.
La nouvelle loi interdit complètement toutes les formes de mariage d'enfants et de cohabitation avec des mineurs, y compris tout acte d'aide ou d'encouragement à de telles pratiques. Elle met l'accent sur la protection de l'intérêt supérieur de l'enfant et prévoit des services de conseil et de protection pour les filles concernées.
Dans le cadre de son engagement à faciliter l'échange de bonnes pratiques entre les parties prenantes, y compris les institutions nationales des droits de l'homme (INDH), dans le processus de l'EPU, UPR Info a interviewé Brima Kelson Sesay, de la Commission des droits de l'homme de Sierra Leone (HRCSL). L'entretien a mis en lumière le rôle clé de la Commission dans le soutien à la mise en œuvre des recommandations de l'EPU.
Quel rôle la HRCSL a-t-elle joué dans la nouvelle loi interdisant le mariage des enfants ?
La HRCSL était membre du comité technique qui a examiné le projet de loi sur l'interdiction du mariage des enfants (Prohibition of Child Marriage Act 2024). La Commission a veillé à ce que le projet soit conforme aux normes internationales en matière de droits humains. Au fil des années, la HRCSL n'a cessé de sensibiliser et d'éduquer le public dans les communautés et à la radio au sujet du mariage précoce des enfants, qui constitue une violation des droits de l'enfant. En outre, la Commission est intervenue directement par l'intermédiaire des comités des droits de l'homme des districts et des organisations de la société civile (OSC) pour prévenir les mariages précoces d'enfants.
Quelles stratégies la HRCSL utilise-t-elle pour plaider au niveau national en faveur de la mise en œuvre effective de cette recommandation et d'autres recommandations en matière de droits de l'homme ?
La HRCSL utilise plusieurs stratégies de plaidoyer au niveau national en faveur de la mise en œuvre des recommandations en matière de droits humains. La Commission mène régulièrement des consultations avec les ministères, les départements et les agences, les comités des droits de l'homme des districts, les organisations de la société civile (OSC) et d'autres parties prenantes afin de recueillir des informations sur l'état de la mise en œuvre des recommandations de l'EPU. En outre, la Commission rappelle au gouvernement sierra-léonais ses responsabilités, notamment l'obligation internationale de soumettre un rapport volontaire à mi-parcours de l'EPU au Conseil des droits de l'homme. La HRCSL utilise également ses rapports annuels sur la situation des droits humains pour inciter le gouvernement à mettre en œuvre les recommandations de l'EPU. La HRCSL s'engage en outre dans des activités d'éducation et de sensibilisation du public, dans des programmes de sensibilisation des communautés, dans la publication de communiqués de presse, de prises de position et d'avis consultatifs.
Quelles sont les deux autres avancées significatives en matière de droits humains en Sierra Leone liées aux recommandations de l'EPU ?
Au cours des trois dernières années, la Sierra Leone a réalisé des progrès notables en matière de droits humains, notamment grâce à l'abolition de la peine de mort et à la promulgation de la loi de 2022 sur l'égalité des sexes et l'autonomisation des femmes (Gender Equality and Women's Empowerment - GEWE).
La peine de mort a été abolie le 15 octobre 2021, conformément à l'engagement pris lors de l'EPU. Cette réforme a remplacé la peine capitale par l'emprisonnement à vie ou un minimum de trente ans pour les crimes graves, répondant ainsi pleinement à douze des dix-neuf recommandations de l'EPU et partiellement à sept autres. Au 12 juillet 2024, 42 détenus de sexe masculin purgeaient des peines d'emprisonnement à perpétuité, sans aucune femme, dans les centres correctionnels pour hommes et pour femmes de Freetown.
La loi GEWE 2022 promeut l'autonomisation des femmes et leur participation active dans les secteurs public et privé. Elle s'aligne sur la recommandation de l'EPU reçue par l'Islande, qui demande instamment l'adoption rapide d'une législation sur l'égalité des sexes, et répond à dix recommandations relatives à la représentation des femmes et à la discrimination, en particulier la recommandation reçue par le Cambodge, qui appelle à une représentation accrue des femmes au parlement, au gouvernement et dans les municipalités. La loi prévoit 30% de sièges réservés aux femmes au parlement et dans les conseils locaux, et 30% de postes nominatifs pour chaque genre, ainsi que des mesures visant à améliorer l'accès des femmes au financement et à promouvoir l'égalité des genres sur le lieu de travail. Avec 42 femmes sur 149 membres du parlement, il s'agit d'une avancée significative dans la représentation politique des femmes et dans la mise en œuvre partielle de la loi sur l'égalité entre les femmes et les hommes.
Comment la HRCSL a-t-elle contribué à ces avancées ?
La HRCSL a joué un rôle déterminant dans ces avancées en menant des activités de plaidoyer efficaces et en s’engageant auprès des autorités civiles. Par exemple, à la suite des recommandations formulées par la Commission lors de la présentation de son rapport annuel sur la situation des droits humains, le président Julius Maada s'est engagé à abolir la peine de mort et à mettre pleinement en œuvre la loi sur l'égalité des genres et l'autonomisation des femmes (GEWE). En outre, la HRCSL a participé à la rédaction de la loi sur l'égalité des genres et l'autonomisation des femmes et n'a cessé d'exhorter le gouvernement à promulguer rapidement ses rapports annuels sur la situation des droits humains. En outre, la Commission a soumis un document de synthèse au parlement dans le cadre de sa contribution à l'adoption de la loi sur l'égalité des chances pour les femmes et les hommes.
Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez partager avec vos collègues des INDH dans d'autres pays ?
Pour les collègues des INDH d'autres pays, le renforcement des comités des droits de l'homme des districts et des OSC, tant sur le plan technique que financier, est crucial pour un suivi efficace des recommandations. Encourager les commissions des droits de l'homme et les OSC à former des groupes thématiques peut améliorer l'orientation et l'efficacité de leurs efforts de suivi, ce qui aboutira à des rapports sur les droits humains plus complets et plus significatifs.
Pouvez-vous donner une définition personnelle de ce que l'EPU signifie pour vous ?
Pour moi, l'EPU est un moyen juridique par lequel les États mettent leur nez dans les affaires de droits humains d'autres États de manière positive afin d'aider ces États à surmonter les défis qui entravent la jouissance des droits de l'homme.
Depuis l'examen du bilan de la Sierra Leone en matière de droits humains le 12 mai 2021, la HRCSL s'est considérablement engagée dans le processus de l'EPU. Les principales activités comprennent l'organisation de cinq conférences consultatives régionales pour populariser les recommandations de l'EPU 2021, et la réalisation d'une formation approfondie avec UPR Info pour les membres de la Commission, le personnel, les comités des droits de l'homme des districts et les OSC sur le suivi de l'EPU et l'établissement de rapports. En outre, la HRCSL a facilité l'engagement des parties prenantes sur l'état des recommandations de l'EPU pour les rapports à mi-parcours, a mené des consultations régionales de plaidoyer axées sur les questions constitutionnelles et les défenseurs des droits de l'homme, et a contrôlé l'état de la mise en œuvre à travers divers ministères, départements et agences. La Commission a également souligné l'importance du suivi des indicateurs pour les organes de traités et les recommandations de l'EPU et a participé à la validation du rapport de l'État sur l'EPU à mi-parcours.